Germaine Tillion, an ethnologist, undertook pre-war research missions on the Algerian population in the heart of the Aurès Mountains. Returning to France in 1940, in the midst of the French defeat, she joined the Resistance with members of the group formed at the Musée de l'Homme around Boris Vildé.
Arrested on August 13, 1942, and imprisoned first at La Santé prison and then at Fresnes, she was deported to Ravensbrück on October 21, 1943. During her months of deportation, Germaine Tillion began to preserve information and documents, thus undertaking a veritable ethnological study to understand the workings of the concentration camp system. She continued this work upon her return by compiling a census and collecting data on the deportation of French women to Ravensbrück. She pursued this project, commissioned by the CNRS (French National Centre for Scientific Research), until 1954.
In November 1954, Germaine Tillion's life took another dramatic turn. Having just returned from the United States, where she had worked on the archives of Nazi camps, she was approached by her former professor, Louis Massignon, to investigate the unfolding events in Algeria. She was then invited by the new Governor-General, Jacques Soustelle, to join his staff. Germaine Tillion was seconded to Algeria by the CNRS (French National Centre for Scientific Research) for a year, from March 1955 to March 1956. Determined to combat the worsening extreme poverty of the population, she created a new organization for this purpose: the Social Centers. In 1957, Germaine Tillion returned to Algeria to investigate prisons, camps, and torture. It was at this time that she was contacted by Yacef Saadi, one of the leaders of the FLN (National Liberation Front), and they met for two long periods. She is trying to negotiate a truce in the capital executions on one side, and the indiscriminate attacks on the other.
In 1958, elected director of studies at the Sixth section of the École pratique des hautes études (later EHESS), Germaine Tillion began teaching the ethnology of the Maghreb. At the same time, she continued to campaign against torture and executions.
Aided by her fellow deportees, she remained committed to human rights and always vigilant in the struggles of this century.
She died on April 19, 2008, at almost 101 years old.
Germaine Tillion entered the Panthéon on May 27, 2015, along with Geneviève Anthonioz-De Gaulle, Jean Zay, and Pierre Brossolette.
GERMAINE TILLION
BIOGRAPHY
1907-1934: Childhood and education
1934-1940: Ethnologist in the Aurès Mountains
1940-1954: Resistance and deportation
1954-1962: in wartime Algeria
After 1962: new research, new battles
CHRONOLOGY
A few words about Germaine Tillion
May 30, 1907: Germaine Tillion was born in Allègre, a town in the Haute-Loire region. She spent her early childhood there with her sister Françoise, born in 1909, with their parents: Émilie Tillion (née Cussac) and Lucien Tillion (a magistrate and writer). From probably 1915, she was a boarder at the Jeanne d'Arc Institution in Clermont-Ferrand, where her maternal grandparents lived. She completed her primary education there and began her secondary studies, which she continued in the Paris region when her parents moved to Saint-Maur-des-Fossés in 1922.
1925 (March): His father died of pneumonia. His mother, Émilie, provided for the family by continuing to publish cultural guides on the regions of France and the countries of Europe with Hachette.
Around 1925-1926: Tillion undertook higher education: at the École du Louvre (in archaeology, prehistory and art history); at the Sorbonne and at the École Pratique des Hautes Études (notably Celtic studies and Semitic epigraphy); at the Collège de France and at the Institut d'Ethnologie, where she attended the lectures of Marcel Mauss. During this period, she helped her mother with the publication of the Blue Guides.
1930: brief trips to Germany and the Netherlands; holidays in Morbihan.
1931: brief trip to Germany.
1932: Graduated from the Institute of Ethnology.
1932 (October) to 1933 (February): stay in Königsberg (Germany); stops in Nuremberg, Prague, Danzig, Copenhagen. 1934: Mauss recommends Tillion to the International Institute of African Languages and Civilizations (based in London) for a research mission in the Aurès Mountains, a mountain range in eastern Algeria. (December): with Thérèse Rivière, who was also recruited for this mission, she embarks for Algiers, from where, after a brief stopover, they set up camp in the Aurès Mountains, in separate encampments. Tillion, in the hamlet of Kebach, on the slopes of the Ahmar Khaddou massif.
1935-1937 (February): Tillion conducts her research among the semi-nomadic Ah-Abderrahman tribe, sharing their life and following their movements (with an interruption from the end of October 1935 to mid-February 1936).
1937 (February)-1939: Tillion returns to Paris. She attends lectures by Marcel Mauss and Jean Marx, then by Louis Massignon. She perfects her knowledge of the Berber language at the School of Oriental Languages with Emile Destaing. (May): brief trip to the Netherlands. (August): spends a week in Austria and Bavaria.
1938: published in Africa XI,1 his first article on "The Berber societies of the southern Aurès".
1939 (May): Graduated from the EPHE, Ecole Pratique des Hautes Etudes, with a thesis entitled "Morphology of a Berber Republic: The Ah-Abder-rahman, Transhumant People of the Southern Aurès"
1939 (July): joined the CNRS (August-May 1940): two consecutive CNRS missions allowed Tillion to return to the Aurès to finalize his research.
June 9, 1940: Five days before the Germans entered the capital, she arrived in Paris, only to leave immediately with her family on the roads of the exodus. Returning to Paris at the end of the month, she made contact with retired Colonel Paul Hauet, with whom she organized the first acts of resistance. (Autumn): She reunited with her friends from the Musée de l'Homme (Yvonne Oddon, Paul Rivet, Anatole Lewitsky) and met Boris Vildé, all of whom were involved in the Resistance.
1941: Arrests at the Musée de l'Homme: in February, Lewitsky and Oddon; in March, Vildé; in April, Humbert. (July): First arrests of Colonels P. Hauet and de la Rochère. Tillion assumes increasing responsibilities.
1942: Graduated from the School of Oriental Languages, specializing in Berber. (February): Trial of 19 members of the network; she intervened, but in vain, to obtain clemency for the 10 condemned to death. February 23: Executions of 7 of them at Mont Valérien. (August 13): Arrest of Tillion—and her mother—by the Abwehr, the German counter-espionage service. Tillion (who would remain in solitary confinement for 6 months) was detained in Paris, first at La Santé prison, then at Fresnes. Her mother, Emilie Tillion, was imprisoned in these same prisons, and, in August 1943, at Fort Romainville, then, at the end of October 1943, at the Compiègne internment camp.
1943: allowed to work, in her cell, on her thesis devoted to the exhaustive study of the institutions of the Ah-Abderrahman tribe and each of its families.
From May 1943 to May 1946: the exhibition at the Musée de l'Homme, "Collections of the Aurès," organized by their colleague Jacques Faublée, presented objects brought back from their missions by Tillion and Thérèse Rivière. (October): Tillion was deported to Ravensbrück. Her thesis and confiscated documents disappeared into the camp's "Treasury." Tillion immediately undertook—at her own risk and peril—research into the concentration camp universe in which she was immersed.
1944 (January 31 - February 2, 1945): Emilie Tillion is deported from the Compiègne camp to Ravensbrück.
1945 (March): Émilie Tillion is the victim of a mass murder by poison gas. (April 23): Liberated from Ravensbrück, along with more than 300 other French women, thanks to the Swedish Red Cross, Tillion is sent to Gothenburg, Sweden, to convalesce, where she conducts a systematic investigation among her fellow prisoners. (July 11): Returns from Sweden to Paris, where she resumes her position at the CNRS (National Center for Scientific Research). (July 23–August 15): Attends the trial of Marshal Pétain.
1946 : nommée « liquidatrice » nationale des divers groupes de résistance avec lesquels elle a « travaillé », organisation qu’elle intitule « Réseau du Musée de l’Homme- Hauet-Vildé ». (20 novembre) : médaille de la Résistance avec rosette. Publie sa première étude sur le camp dans un ouvrage collectif Ravensbrück. (décembre- janvier 1947) : déléguée comme observateur par l’ADIR (Association des Déportées et Internées de la Résistance) au procès, à Hambourg, des responsables du camp de Ravensbrück .
1947 : au CNRS, passe de la section de « Sociologie africaine » à la section d’ « Histoire moderne ». Elle prend en charge la recherche sur les femmes et les enfants déportés de France, sous l’égide du ministère des anciens combattants puis du CNRS . Croix de guerre avec palmes (12 avril), chevalier de la légion d’honneur.
1948 (août) : participe à Bruxelles à la troisième session du « Congrès des sciences anthropologiques et ethnologiques ».
1949 (décembre) : désignée, avec quatre autres camarades, pour représenter l’ADIR à la Commission nationale française contre le régime concentrationnaire, constituée suite à l’appel de David Rousset, y préside la Commission sur la Yougoslavie.
1950 (septembre) Amsterdam, Congrès d’ Histoire moderne sur la Deuxième guerre mondiale et l’Occident. Tillion y présente ses recherches sur les camps de concentration.
1951 (mai) : membre du jury international de la Commission internationale contre le régime concentrationnaire (CICRC) réuni à Bruxelles pour enquêter, d’après témoignages, sur l’existence de camps de concentration en URSS, provoquant de violentes réactions de ses camarades communistes.
1954 (juillet-septembre) : mission CNRS aux USA pour retrouver les documents officiels allemands saisis par l’armée américaine dans l’Europe libérée.
1954 (décembre)-1955 (février) : chargée d’une mission officielle d’enquête sur le sort des populations civiles dans les Aurès (à la demande de François Mitterrand, Ministre de l’Intérieur).
1955 (mars)–1956 (février) : chargée de mission au Cabinet du Gouverneur Général de l’Algérie, Jacques Soustelle. Crée le Service des Centres Sociaux : d’octobre 1955 à 1962, 120 centres seront édifiés dans toute l’Algérie, et un millier d’agents formés seront en activité.
1956 (janvier) : participe à la réunion organisée à Alger par Albert Camus pour une trêve civile. (Mars avril) : mission CNRS au Sahara algérien (Ahaggar et Mzab), puis retour à Paris.
1957 : publie L’Algérie en 1957 (18 juin-3 juillet) : accompagne la mission d’enquête de la CICRC dans les camps et les prisons en Algérie. (Juillet septembre) : rencontre dans la clandestinité Yacef Saadi , responsable FLN de la zone d’Alger et tente d’amorcer une négociation pour mettre fin ,d’un côté, aux attentats contre la population civile et, de l’autre, aux exécutions capitales. Echange avec lui plusieurs lettres jusqu’à son arrestation par l’armée, fin septembre. Intervient avec succès pour que Yacef Saadi soit remis aux autorités judiciaires. (octobre) : remet à la justice militaire un long témoignage sur ses échanges avec Yacef Saadi. Jusqu’à la fin de la guerre, Tillion multiplie les démarches en faveur des condamnés à mort, contre la torture et les attentats terroristes auprès de toutes les personnalités influentes et notamment du général de Gaulle
1958 : première année d’enseignement à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes –à la sixième section qui deviendra Ecole des hautes études en sciences sociales EHESS- où elle est nommée directeur d’études, en janvier et où elle poursuivra son enseignement jusqu’en 1980. (mai) : souscrit à l’appel de plusieurs personnalités demandant au président Coty d’inviter le général de Gaulle à former un nouveau gouvernement. Publie « Première Résistance en zone occupée » dans la Revue de la IIème guerre mondiale, publication reprise dans son livre A la recherche du vrai et du juste. (2 juillet) : témoigne à décharge, à Alger, au procès de Yacef Saadi. (octobre) : séminaire de Rhodes « Congrès pour la liberté de la culture » mission à Tunis. (décembre) : colloque de la Jonchère « Centre international de prospective ».
1959 (janvier-décembre) : chargée de mission au Cabinet du Ministre de l’Education nationale, André Boulloche. Développe l’enseignement dans les prisons et les bourses pour les étudiants algériens. Comme en 1958, puis en 1960, quelques unes des brèves missions qu’elle accomplit alors à la demande du Ministre, au Maghreb -ou en Suisse- et certains colloques ont pour but d’établir des contacts en vue de négociations de paix en Algérie. (janvier) : colloque d’Aix-en-Provence. (octobre) : mission en Tunisie. (novembre) : mission en Suisse.
1960 : publie« Les Ennemis complémentaires . (mai) : colloque de Nice, « Les amis de la liberté ». (octobre-novembre) : mission au Maroc. (décembre-janvier 1961) : mission en Mauritanie.
1961 : publie L’Afrique bascule vers l’avenir (édition revue et augmentée de l’Agérie en 1957) (mars) : conférence à Tunis. (avril) : nommée au comité national de conciliation, « ministère de l’Education nationale dont elle démissionne en avril
1962. (septembre-novembre) : mission OMS dans dix pays du Moyen et Extrême-Orient. 1962 (février) : mission Dakar-Ouagoudougou . (mars) rend hommage dans Le Monde aux six inspecteurs des Centres sociaux, assassinés par l’OAS. (septembre-octobre) : mission au Maroc.
1963 (mars-avril) : mission EPHE en Libye. (juin) : participe à la fondation de l’association France Algérie dont elle sera la vice- présidente, puis présidente par intérim (1986-87). (juillet-septembre) : mission CNRS au Maroc et en Algérie.
1964 (décembre-mai 1965) : missions CNRS au Sahara (Alger, Dakar).
1965 (mai): colloque de Nice organisé par l’Association pour le développement du droit mondial : « l’ONU et le monde d’aujourd’hui ». (juin) : Paris, Unesco, Réunion d’experts sur la « Promotion de la femme ». (12 juillet) : commandeur des Palmes académiques.
(décembre-avril 1966): mission CNRS en Mauritanie.
1966 : publie Le harem et les cousins. Première installation à Plouhinec (Morbihan), au Gueldro. (décembre-avril 1967) : mission CNRS en Mauritanie. 1968 (décembre -janvier 1969) : mission OMS en Egypte. 1969 (décembre-mars 1970) : mission CNRS au Niger (pays Touareg).
1970 (décembre-février 1971) : mission CNRS au Mali et au Niger (pays Touareg).
1972 (février-mars) : mission CNRS en Haute-Volta et au Niger (pays Touareg). (avril) : Malte, 1er congrès « Etudes des cultures méditerranéennes d’influence arabo-berbère ». (septembre) : mission ONU au Niger (pays Touareg ).
1973 : publie la deuxième édition de Ravensbrück. Commence à faire construire sa maison et à aménager un parc jardin à Lann-Dreff. (Plouhinec). Elle y passera de longs mois et y recevra de nombreux amis, chaque année, jusqu’en 2004, quand elle cédera cette propriété au Conservatoire du Littoral. (novembre) : mission ONU au Niger (pays Touareg).
2001 : publie L’Algérie aurésienne, recueil de photos, en collaboration avec Nancy Wood, puis A la recherche du vrai et du juste.,. Textes réunis et présentés par Tzvetan Todorov. Commandeur de l’Ordre des Arts et des lettres.
2002 : première « Conférence Germaine Tillion » à l’Institut d’Ethnologie méditerranéenne et comparative d’Aix-en-Provence et publication d’une étude de Christian Bromberger et de Tzvetan Todorov : Germaine Tillion , Une ethnologue dans le siècle. Table ronde sur la vie et l’oeuvre de Germaine Tillion , à l’Institut du Monde Arabe de Paris.
2003 : inauguration au Puy-en-Velay de la « Maison de quartier Germaine Tillion », première d’une série d’institutions qui, depuis, ont pris le nom de Germaine Tillion. Inauguration accompagnée d’un mois de représentations théâtrales, films, lectures, conférences, expositions célébrant « GT allégrement ». Hommage rendu à Germaine Tillion à l’Institut du Monde arabe de Paris à l’initiative du gouvernement algérien, dans le cadre d’un «Hommage aux grandes figures du dialogue des civilisations ». Biographie de Tillion par Nancy Wood : « Germaine Tillion , une femme mémoire »
2004 : Croix de commandeur de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne
Exposition « Résistance[s] Itinéraire et engagements de Germaine Tillion » montée par le Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation (CHRD) de Lyon. Présentée les années suivantes à Grenoble, Besançon, Sarzeau, Marseille, Créteil et Perpignan …
2005 : publie Le Verfügbar aux Enfers , opérette revue écrite au camp de Ravensbrück. Les ennemis complémentaires (nouvelle édition augmentée). Croix de commandeur de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne. Par l’intermédiaire de l’Association Germaine Tillion dont elle est présidente d’honneur, Tillion fait don de ses archives à la Bibliothèque Nationale de France. Ses documents relatifs à la déportation sont déposés au musée de la résistance et de la déportation de Besançon (fonds Germaine Tillion )
2007 : célébration du centenaire de Tillion. Le Verfügbar est, à cette occasion, mis en scène au Théâtre musical du Châtelet. Publication de Combats de guerre et de paix, réédition du texte corrigé de trois livres publiés précédemment (L’Afrique bascule vers l’avenir, Les ennemis complémentaires, A la recherche du vrai et du juste).
Le 19 avril 2008 : elle décède à son domicile.
1974 (June): EHESS mission to Egypt. (December 27): Grand Officer of the Legion of Honour.
1975 (June): Dubrovnik colloquium "The Alternative to Traditional Gender Roles." Chair of the commission responsible for improving the situation of immigrant women. 1976 (June): Malta, 2nd International Congress "Studies of Western Mediterranean Cultures." (September): Royaumont colloquium "The Feminine Phenomenon." (November): Paris - Maison des Sciences de l'Homme, colloquium "Production-Power-Kinship" CNRS-ERA 357.
1977 (February): Paris, Collège de France, seminar "Discourse, Writing and Society in the Islamic World" organized by the Association for the Advancement of Islamic Studies. (June): Cino del Ducca World Prize for his entire body of work.
1978 (January): Paris, presided over the inaugural meeting of the French section of the "Minority Rights Group". Participated in the League Against Slavery. Presided over the Association Against Modern Slavery.
1981 (May 7): Grand Cross of the Order of Merit.
1986 (May): Paris, Senate, "Solemn sessions of testimonies 1941" organised by the State Secretariat for Veterans.
1988: publishes the third edition of Ravensbrück.
1992 (May): invited to Moscow by former deportees to the Gulag of the Association Retour à la rencontre conference “Resistance to the Gulag” (House of Soviets).
1996: participates in the Collective in support of undocumented immigrants at the Saint-Bernard church.
1997: Published *La traversée du mal*, interviews with Jean Lacouture. Awarded the French Academy Prize for his entire body of work. 1999: Grand Cross of the Legion of Honour.
2000: Publishes *Once Upon a Time... Ethnography*. Winner of the Grand Prix de la Ville de Paris. Signs the "Appeal of the Twelve" calling for the recognition and condemnation of the practice of torture during the Algerian War. Biography of Tillion by Jean Lacouture: "Testimony is a struggle."
